Esta entrada la escribo a petición de un amigo mío: Daniel Maturín. Me pidió que escribiera sobre el paso de Metallica hacia el Mainstream. Lo cierto es que sí, Metallica está en el mainstream hace ya casi veinte años, por mucho que les duela a muchos (yo no estoy dentro de esos muchos, a mí me encanta Metallica). Bueno, no hablaré mucho; todo lo que diré aquí es que le dedico esta entrada a mi buen amigo, que gracias a él tendrán esta lectura (medio chafa, pero lectura a fin de cuentas).

Para hablar de Metallica en el mainstream primero habría que hablar de Metallica antes del mainstream. Un par de pregunta que quizá muchos se hicieron, o todavía se hacen en la actualidad es ¿Quiénes son Metallica? O también, por qué no, ¿Quiénes fueron Metallica? Para comprender las preguntas planteadas arriba hace falta ubicarse en la época. Los años ochenta fueron, al contrario de los noventa, comercialmente hablando, de lo más fructíferos en lo que se refiere al ámbito de la música, sobre todo en las corrientes del Hard Rock y el Heavy Metal. Esta banda surge a principios de los años ochenta en California, a la par de otras bandas inglesas de la nueva ola del Heavy Metal Inglés, entre ellas, la titánica Iron Maiden, Def LePard, Mötorhead, etc. Era la época del cabello largo y despeinado. De la psicodelia. Una época difícil de describir. En palabras de Dave Mustaine, Tratar de explicar los ochenta es como si intentaras explicarle lo que es un orgasmo a una virgen. Entonces ¿No había vírgenes en la época o todas eran ofrecidas en sacrificio a los grandes dioses del Metal? Sex, Drugs and Rock ‘n’ Roll.

A Metallica se le atribuye ser la banda pionera en el género del Trash/Speed Metal. El sonido de sus dos primeras producciones discográficas está muy cercano a estas tendencias. Esta fue la época de Dave Mustaine en el Kill ‘em All, de los riffs estridentes y virtuosos que rayaban en lo exagerados, en lo Trash, Seek and Destroy, del Alcohol y las drogas y de la despedida. Dicen muchos que esta fue la única buena época de la banda, dicen otros que nunca fueron buenos, otros cuantos los tienen como dioses. Todos y nadie dicen la verdad. Luego vino la época de Kirk Hammet y las guitarras melódicas. Fade to Black. El sonido Trash seguía conservándose aquí, tanto en la música como en las letras de las canciones. For Whom the bell tolls/ Time marches on.

En fin, no es sino hasta Master of Puppets que Metallica se erigen como verdaderos ídolos del Trash Metal. Y con razón, pues es en esta época donde las cuatro mentes de los miembros se fusionan (Hetfield, Ulrich, Hammet, Burton) y crean lo que muchos consideran una obra maestra. Este disco les valió el respeto no sólo de los fans, sino de otras bandas que en décadas posteriores incursionaran en el anal de la historia del metal. Ejemplo de esto son los tributos que han sido realizados a partir de esta fecha. Para nombrar algunos, se encuentran “A Tribute to the Four Horsemen”, en el que bandas de distintos géneros se unen e interpretan varios temas de Metallica (uno de los que está presente en la gran mayoría de los tributos a esta banda es precisamente el Master of Puppuets).

Durante la gira de promoción del Master of Puppets la banda sufrirá su primer deceso: La inesperada muerte de Cliff Burton. Este hecho es al que mayormente la gente refiere como el fin de la banda: Metallica era Cliff.

Para su cuarta producción, “And Justice for All”, sustituyen a Cliff con Jason Newsted, quien al principio era humillado y relegado por los otros integrantes. Jason no era Cliff, por lo tanto, Jason no era Metallica. La entrada de este nuevo miembro es lo que presupone la supuesta caída de Metallica al Mainstream. Es en esta época donde se graba el famoso video de “One”, ganador de un grammy por mejor sountrack (este dato no lo tengo claro, así que por favor, avisar en caso de estar mal o incompleto).

Después del “And Justice…” vino el disco negro. Definitivamente un cambio radical en el sonido Trash y un sonido más Heavy, más rockero, más de los noventa. Los seguidores más fieles de la banda les dieron la espalda al cambiar de horizontes, los tacharon de vendidos, y fue entonces cuando más que nunca les reprochaban la muerte de Cliff. La ausencia de este bajista era notoria. A pesar de Jason y su My Friend of Misery, la fanaticada no estaba feliz. Querían al Metallica de antes, al Metallica Trash y de sonido rasposo, la otra cara de la moneda. Ya no había marcha atrás. La banda había cambiado para siempre, y sin duda, el éxito que les valió One fue el primer paso de lo underground al Mainstream.

En el disco Negro están, Enter Sandman, Nothing Else Matters, Sad But True y Wherever I May Roam, grandes canciones, pero según a la vista de los demás, música comercial. ¿Qué es la música comercial? ¿El hecho de que sea música comercial impide que sea de buen nivel, o incluso, que no pueda quedar en el gusto de los más exigentes porque es lo que se ve en televisión y “es lo que vende”?

Para terminar definitivamente con el sonido del antiguo cuarteto, en 1992 viene el cambio más drástico: el Load. Ya entonces la banda era algo completamente diferente de lo que era al principio. No sólo nuevo sonido, sino nueva imagen, nuevo concepto, nueva identidad. Renovarse o morir, según James Hetfield. Ash to Ash, Dust to Dust. Para este disco el sonido era más suave que el Trash de la vieja escuela y más Hard Rock. Aquí vimos a un Hetfield con el cabello cortado, a un Kirk con las uñas negras, un nuevo Metallica, sin duda. Para entonces los viejos fans se habían ido y gente más joven vio con buenos ojos el cambio y lo abrazó.

Luego vino el Reload, que no fue más que una segunda parte del disco anterior. Mismo sonido, mismo concepto, misma nueva banda.

Los años posteriores fueron un estancamiento en lo que a creación se refiere. Un disco doble de Covers y el sinfónico. Luego el St. Anger, igual de mal aceptado que los discos anteriores, y en los últimos días hay una promesa latente. Una vuelta al antiguo sonido ochentero. Realidad dudosa, pero esperanzadora.

Prácticamente esta es la historia resumida de la banda. Ahora bien, creo que están perfectamente divididas las dos épocas e la banda: en sus orígenes un sonido más rasposo y agresivo, luego un sonido más Heavy y melódico, y para finalizar un sonido suave y nada más.

La verdad, al menos a los ojos de nosotros los optimistas es diferente. Es cierto que hubo un cambio radical en la banda. Obviamente ya no eran los adolecentes que eran cuando iniciaron su carrera. En lo que a la voz se refiere, al principio tenemos a un Hetfield joven y enérgico que gusta de los riffs rápidos y ruidosos en sus composiciones. Luego tenemos a un Hetfield maduro, más viejo, con una voz más profunda y sencilla.

El cambio lírico sería algo en lo que se puede polemizar. Es el precio de la madurez. Yo describo los últimos discos como más maduros en lo que a música y letras se refiere. Una banda tratando de explorar nuevos terrenos, nuevas tendencias, gimme fuel gimme fire gimme that wish i desire. No los veo como unos vendidos, sino como unos buscadores de fortuna (espiritual, no económica). Son los tipos que se cansaron de protestar y simplemente decidieron seguir viviendo, y esto es perfectamente comprensible, ya que los noventa fueron eso, un adiós a la protesta.

Bueno, el lenguaje de esto no me gusta mucho, así que hasta aquí lo dejo. Quizá haga futuras ediciones dependiendo del humor con el que esté, pero de momento les dejo esta entrada a manera de reflexión para pensar un poco.